테슬라 로보택시 안전요원 제거, 오스틴 170회 전원 무인 주행 (2026)
로보택시란 운전자 없이 스스로 달리며 손님을 태우는 무인 자율주행 택시입니다. 미국 오스틴에서 테슬라 로보택시를 부르면 이제 차 안에 사람은 승객뿐입니다. 시민들이 운영하는 집계 사이트 '로보택시 트래커'에 따르면, 최근 2주간 추적된 탑승 170회가 전부 안전요원 없이 달렸습니다. 무인택시 시대가 시험 운행을 지나 일상 운영 단계로 넘어가고 있다는 신호입니다.
테슬라 로보택시, 안전요원은 어떻게 사라졌나
테슬라는 2025년 6월 오스틴에서 로보택시 운행을 시작했습니다. 당시에는 만일의 사태에 대비해 조수석에 안전요원이 함께 탔습니다. 전환점은 2026년 1월이었습니다. 안전요원이 아예 타지 않는 일반인 탑승을 처음 열었고, 무인 차량을 조금씩 늘려 왔습니다. 그리고 2026년 8월, 추적된 탑승 전원이 무인으로 확인되며 약 14개월 만에 '사람 지우기'가 사실상 마무리 단계에 들어섰습니다. 댈러스와 휴스턴에서도 무감독 주행이 늘고 있습니다.
오스틴 2주 추적 데이터, 무엇이 확인됐나
이번 집계는 자원자들이 목격 정보를 모으는 크라우드소싱(여러 사람이 데이터를 나눠 모으는 방식) 사이트 '로보택시 트래커'의 기록입니다. 최근 2주간 오스틴에서 확인된 탑승 170회, 차량 54대 모두 운전석과 조수석이 비어 있었습니다. 테슬라 AI 부사장도 지난 7월 실적발표에서 로보택시가 38만 마일(약 61만km)을 달리는 동안 '주목할 만한 사고 0건'이라고 밝혔습니다. 다만 걸러 볼 대목도 있습니다. 이 수치는 테슬라의 공식 발표가 아니고, 8월 초 무인 차량이 차선 규제봉(공사 구간을 막는 플라스틱 기둥)을 밀고 지나가는 영상이 공개되기도 했습니다.
웨이모와 확장 경쟁, 판이 커진다
공교롭게도 지난주, 경쟁사 웨이모는 캘리포니아 규제 당국으로부터 18개 카운티로 서비스 지역을 넓힐 승인을 받았습니다. 두 회사의 전략은 뚜렷하게 갈립니다. 테슬라는 값비싼 라이다(레이저로 주변을 3차원 인식하는 센서) 없이 카메라만으로 차값을 낮춰 도시를 빠르게 늘리는 속도전을 폅니다. 웨이모는 누적 2천만 회 이상의 탑승 실적을 앞세워 규제 승인을 차곡차곡 쌓는 영토전을 폅니다. 무인택시 산업의 무게중심이 '기술을 보여주는 단계'에서 '누가 먼저 도시를 차지하느냐'로 옮겨가고 있는 겁니다.
남은 변수는 안전 검증과 규제
전문가들은 확장 속도보다 검증 체계가 승부를 가를 것으로 봅니다. 안전요원이라는 마지막 안전판이 사라진 만큼, 사고 한 건이 여론과 규제를 한꺼번에 흔들 수 있기 때문입니다. 운전대와 페달이 아예 없는 전용 차량 사이버캡까지 도로에 나오면, 사람이 개입할 여지는 더 줄어듭니다. 무인택시 경쟁의 다음 관문은 기술 시연이 아니라 신뢰의 증명입니다.
핵심 정리
① 전원 무인 확인 - 오스틴 2주 추적 탑승 170회, 차량 54대 전부 안전요원 없이 주행했습니다.
② 기록과 논란의 공존 - 38만 마일 무사고 주장 곁에 규제봉 통과 영상이 공개됐고, 공식 집계는 아직 없습니다.
③ 확장 속도전 개막 - 웨이모도 18개 카운티 확장 승인을 받으며 무인택시 경쟁이 영토 싸움으로 번졌습니다.
빈 운전석은 기술의 도착점이 아니라 신뢰 경쟁의 출발점입니다. 안전요원이 내린 자리에 무엇이 타야 하는지, 이번 오스틴의 숫자가 그 질문을 던지고 있습니다.
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📌 출처: Engadget, The Next Web, Electrek (2026)
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